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현역 시절 저는 '국어'라는 과목을 좋아하지 않았습니다. 아니 정확하게는 싫어했습니다. 명쾌하게 떨어지는 수학, 과학과 달리 국어는 너무 애매하고 모호한 느낌이 들었습니다. 그래서 수능에서도 좋은 성적을 받지 못했고 결국 재수를 하게 되었습니다. 재수를 할 때도 국어가 어려운 것은 마찬가지였고 국어에 많은 시간을 쏟았지만 성적은 잘 오르지 않았습니다. 3월에 첫 모의고사를 봤을 때도 좋은 점수를 받지 못 했습니다. 너무 답답한 마음에 재수학원 반에서 가장 국어를 잘하는 친구에게 물어봤습니다. 대체 국어를 어떻게 하면 잘할 수 있냐고. 하지만 그 친구는 제게 명쾌한 대답을 해주지는 못 했습니다. 그래서 저는 그 친구와 지문을 함께 일어보았습니다. 한 문장 단위로 말이죠. 문장 문장을 읽을 때마다 그 친구의 생각과 제 생각을 비교해보고 싶었습니다. 그리고 이내 제 점수가 오르지 않았던 이유를 알 수 있었습니다. 저는 국어 과목은 애매한 과목이라는 생각에 이 과목을 정확하게 읽고 깊이 있게 생각할 필요가 없다는 큰 오해를 하고 있었던 것이었습니다. 첫 문단이 넘어가기도 전에 그 친구와 제가 한 생각의 차이는 이미 비교도 할 수 없을 정도로 차이가 많이 났습니다. 그래서 저는 다시 시작했습니다. 기출 문제집을 폈고 한 문장 한 문장을 읽으며 그 시점에서 제가 할 수 있는 모든 생각을 하려고 노력했습니다. 시간이 얼마나 걸리더라도 말이죠. 그러다 보니 뭔가 달라지기 시작했습니다. 여러 문장이 같은 의미로 느껴지며 글의 흐름이 느껴지고 글의 정보량이 점점 줄어드는 느낌이 들었습니다. 그리고 점점 글이 머릿속에 하나로 정리되는 느낌도 들었습니다. 이렇게 연습을 꾸준히 하다 보니 성적은 점점 오르기 시작했고 결정적으로 국어가 재밌어졌습니다. 현역 시절에는 가장 싫어했던 국어가 말이죠. 그리고 결국 6, 9, 수능에서 모두 1등급을 받을 수 있었습니다. 대학에 입학한 이후 문장의 의미를 깊이 있게 생각하는 것의 위력을 10명 이상의 학생들에게 과외를 통해 느끼게 해주었습니다. 수업을 잘 따라온 학생들은 거의 대부분 성적이 올랐고 수능에서도 좋은 결과를 얻어 원하는 대학에 진학했습니다. 학생들이 합격한 후에 제게 고맙다는 연락을 할 때면 정말 말로 표현할 수 없는 보람을 느꼈습니다. 그러던 중 한 과외 학생을 통해 '정원'이라는 책의 존재에 대해 알게 되었습니다. 제가 수업에서 추구하는 바와 매우 유사한 책이 있다면서 제게 소개를 해주더군요. 궁금해서 한 번 읽어본 저는 정말 기분이 좋았습니다. 제가 생각한 공부 방향이 옳았다는 확신과 수능 국어에 대해 저와 비슷한 가치관을 가진 사람을 만난 것에 대한 반가움이 들었습니다. 국정원을 읽다 보니 제가 수업을 할 때 말로 표현하기 어려웠던 부분을 해소할 수도 있었고 몰랐던 것을 알게 되기도 했습니다. 이를 통해 제 수업도 완성도가 더 높아졌고 학생들의 반응도 더 좋아졌습니다. 더 많은 학생들이 수능 국어의 본질을 깨달으면 좋겠습니다. 문장의 의미를 깊이 있게 생각하며 글을 읽는 것의 위력과 실은 이 수능 국어 더 나아가 글을 읽는다는 것이 얼마나 재밌는 것인지를 많은 사람들이 알게 되면 좋겠습니다.